Den italienske professoren Giancarlo Comi har vært en institusjon i det internasjonale MS-forskningsmiljøet i flere tiår. I slutten av november i år døde han, 77 år gammel.

Professor Giancarlo Comi døde tirsdag etter få dagers sykdom, som rammet ham under det årlige møtet i European Charcot Foundation i Baveno, Nord-Italia.

Giancarlo Comi har i mange år vært en karismatisk leder av fondet og en svært beundret rollemodell innen nevrologi og klinisk nevrovitenskap med spesiell interesse for multippel sklerose. Han har blant annet vært en nøkkelperson i koordineringen av den internasjonale innsatsen i kampen mot multippel sklerose og relaterte lidelser.

Som deltaker ved de store europeiske MS-kongressene har Giancarlo Comi fram til det siste vært en uunngåelig figur. Og han har vært en drivende kraft i overgangen fra en reaktiv behandlingsstrategi til den mer proaktive tilnærmingen, som etter hvert har fått fotfeste, der tidlig høyeffektiv behandling anses for å demme opp for sykdomsforverring og funksjonshemning hos mennesker med MS.

Giancarlo Comi var i mange år, og frem til for få år siden, leder av det internasjonalt anerkjente nevrologiske instituttet ved universitetssykehuset Vita Salute San Raffaele i Milano, hvor han blant annet var en pioner innen bruken av MR i utredningen av multippel sklerose.

Ifølge en minneord fra den italienske Scleroseforeningen spilte han en viktig rolle i utviklingen av MS-diagnostikken og i forståelsen av viktigheten av tidlig diagnose og behandling. Samtidig var han en pioner når det gjaldt å involvere MS-pasienter i forskningen.

Løftet unge talenter fram

Giancarlo Comi ser også ut til å ha vært en person som løftet unge forskningstalenter fram på MS-scenen. Den ikke lenger helt unge, men nå tidligere, men fortsatt anerkjente MS-forskeren Gavin Giovannoni beskriver i et avskjedsord på sin blogg hvordan Giancarlo Comi støttet ham fra første stund.

- Jeg møtte ham ved mitt første møte i European Charcot Foundation i 1994, hvor jeg presenterte om MS-biomarkører i kroppsvæsker, og siden det møtet har han gitt meg sin udelte støtte og oppmuntring, skriver Giovannoni.

Giancarlo Comi har ifølge den italienske Scleroseforeningen vært forfatter av mer enn 1.000 publiserte vitenskapelige artikler, redigert tallrike fagbøker, og deltatt i mer enn 600 vitenskapelige konferanser over hele verden.