Forsker: Mikroplast er nå en betydelig del av hjernens vekt

En rekke studier har vist at mikroplast hoper seg opp i menneskelige organer, men en ny amerikansk studie, som fortsatt er under fagfellevurdering, viser at plasten spesielt hoper seg opp i hjernen. Faktisk i en slik grad at mikroplast nå utgjør en halv prosent av vekten av de undersøkte hjernene.

Resultatet kom som et sjokk for forskerne bak studien, sier førsteforfatter Matthew Campen, professor i farmakologi og toksikologi ved New Mexico University.

- Det er ganske alarmerende. Det er mye mer plast i hjernen vår enn jeg noen gang har forestilt meg eller vært komfortabel med, sa Matthew Campen til The Guardian.

I den nye studien, som allerede kan leses hos blant annet National Library of Medicine, har forskerne undersøkt vevsprøver fra lever, nyrer og hjerner fra 27 personer som døde i 2016, og fra 24 personer som døde i 2024. Resultatene viser at lever, nyrer og hjerner fra de obduserte likene alle inneholdt mikroplast. Men også at det var mer plast i personer som døde i 2024 enn hos de som døde i 2016. Forskjellene mellom de to gruppene var imidlertid ikke statistisk signifikante.

Spesielt hjernevevsprøvene hadde samlet opp mikroplast. De 91 hjernevevsprøvene (fra totalt 51 personer) inneholdt i gjennomsnitt omtrent 10 til 20 ganger mer mikroplast enn vevsprøver fra de andre organene.

Spesielt gjaldt dette hjerneprøvene som ble samlet inn i begynnelsen av 2024, hvor det var omtrent 50 prosent mer mikroplast i hjernen enn i andre organer. I 2024-hjernene utgjorde mikroplast i gjennomsnitt 0,5 prosent av vekten av hjernevevsprøvene.

Øker risiko for sykdom

De fysiologiske konsekvensene av mikroplast i menneskekroppen er fortsatt dårlig forstått, skriver forskerne bak den nye studien, men det er mulig at mikroplast øker det oksidative stresset i cellene, noe som kan føre til systemisk betennelse og en rekke følgetilstander, inkludert kardiovaskulære sykdommer og kreft.

Forskerne nevner også en rekke svakheter i den nye studien, som er til vurdering hos Nature Portfolio. De nevner blant annet at de ikke kan utelukke at vevsprøvene er forurenset av plast fra beholdere i forbindelse med lagring. Andre studier støtter imidlertid at mikroplast hoper seg opp i kroppene til dyr og mennesker. En fersk studie har blant annet vist at mikroplast kan hope seg opp i lungene og øke risikoen for KOLS og astma.

Professor og forsker i mikroplast, Sedat Gündoğdu, mener imidlertid at det er på tide å øke bevisstheten og kalle plastforurensning en global og alvorlig nødsituasjon.

- Det er nå viktig å erklære en global nødsituasjon» for å håndtere plastforurensning, sier han til The Guardian.

Han er lege og professor ved Cukurova-universitetet i Tyrkia og forsker selv på akkumulering av mikroplast i næringskjeden.