Ved å tilføye et eldre legemiddel mot forstoppelse (prucaloprid) til behandlingen med Selective Serotonin Reuptake Inhibitor (SSRI)-preparater, er det potensielt mulig å forsterke effekten av SSRI-behandlingen hos pasienter med depresjon.

Det skal et nytt forskningsprosjekt fra Rigshospitalet i København undersøke.

"Vi håper at denne studien kan bidra til optimal behandling, slik at færre mennesker må leve med langvarige kognitive utfordringer etter depresjon. Avhengig av hva vi finner, kan det åpne for bredere bruk av legemidlet mot andre sykdommer i hjernen som er forbundet med kognitiv svikt, som bipolar sykdom eller demens," sier Vibe Gedsø Frøkjær, klinisk professor ved Rigshospitalet og en av forskerne bak studien, i en pressemelding.

Eksisterende behandlinger med SSRI-preparater øker nivået av signalstoffet serotonin i hjernen, og behandlingen har vist seg å ha en betydelig effekt på følelsen av glede, energi, appetitt samt søvn- og stressregulering. Men medisinen ser ut til å ha en begrenset effekt på problemer med hukommelse, læring og tilgang til glede, som mange også opplever under og etter en depresjon.

Legemidlet prucaloprid, som allerede brukes til behandling av irritabel tarm og kronisk forstoppelse, stimulerer en viktig serotoninreceptor i hjernen som er nedsatt og trolig også mindre aktiv hos mennesker med depresjon. Derfor vil forskerne nå teste om prucaloprid kan supplere behandlingen med SSRI-preparater.

Fokus på serotonin 4-receptor

Mer presist er det serotonin 4-receptorer som prucaloprid ser ut til å påvirke positivt. De danske forskerne har tidligere publisert en studie som viser at personer med færre serotonin 4-receptorer opplever flere problemer med hukommelse, læring og tilgang til glede enn friske personer uten depresjon.

Kombinasjonen av SSRI og prucaloprid vil bli undersøkt i en randomisert placebokontrollert, dobbeltblind studie. Forskerne bak studien har tidligere utviklet skanningsteknikker for å kartlegge serotonin 4-receptorer i hjernen, og de har også utviklet metoder for å se på markører for hjernens plastisitet. Disse metodene vil bli brukt i en rekke delprosjekter, der forskningsgruppen blant annet undersøker prucaloprids opptak i hjernen, og hvordan legemidlet påvirker hjernens evne til å danne nye celler.

Forskningen vil finne sted i samarbeid med Department of Psychiatry ved Oxford University i England.